É um feriado Mundial, que em Portugal voltou a ser comemorado a partir do 25 de Abril de 1974. É uma data representativa de toda a classe trabalhadora e por norma comemorada com diversos movimentos de carácter revindicativo, promovidos por diversas associações e sindicatos.
O Dia Internacional do Trabalho surgiu no dia 20 de Junho em 1889, por um congresso Socialista de nome “Segunda Internacional”, uma Central Sindical, realizado em Paris, para homenagear greve geral que aconteceu em 1º de maio de 1886, em Chicago, o principal centro industrial dos Estados Unidos na época. Nesta data, os trabalhadores organizaram uma greve geral reivindicando a redução de horário de trabalho de 13 para 8 horas diárias. Os confrontos entre os operários e a polícia deixaram dezenas de mortos que ficaram conhecidos como os mártires de Chicago. Em memória aos mártires de Chicago, das reivindicações operárias que ocorrerem a 1 de Maio de 1886 nesta cidade, ficou assim esta data instituida como o Dia Mundial do Trabalho.
Nos Estados Unidos, esta data ou este feriado é conhecido como o "Labour Day” e não é comemorado a 1 de Maio mas sim na primeira Segunda-feira do mês de Setembro.
Na Austrália este feriado é comemorado em datas diferentes, podendo ser nos meses de Março, Maio ou Outubro. Na parte ocidental a 04 de Março e na parte meridional a 07 de Outubro.
No Japão, o Dia do Trabalhador é comemorado a 23 de Novembro, desde 1948. É chamado de Kinrou Kansha no Hi, que traduzindo seria “Dia da Ação de Graças ao Trabalho“.